1Muitos já se dedicaram a elaborar um relato dos fatos que se cumpriram entre nós,

2conforme nos foram transmitidos por aqueles que desde o início foram testemunhas oculares e servos da palavra.

3Eu mesmo investiguei tudo cuidadosamente, desde o começo, e decidi escrever-te um relato ordenado, ó excelentíssimo Teófilo,

4para que tenhas a certeza das coisas que te foram ensinadas.

5No tempo de Herodes, rei da Judéia, havia um sacerdote chamado Zacarias, que pertencia ao grupo sacerdotal de Abias; Isabel, sua mulher, também era descendente de Arão.

6Ambos eram justos aos olhos de Deus, obedecendo de modo irrepreensível a todos os mandamentos e preceitos do Senhor.

7Mas eles não tinham filhos, porque Isabel era estéril; e ambos eram de idade avançada.

8Certa vez, estando de serviço o seu grupo, Zacarias estava servindo como sacerdote diante de Deus.

9Ele foi escolhido por sorteio, de acordo com o costume do sacerdócio, para entrar no santuário do Senhor e oferecer incenso.

10Chegando a hora de oferecer incenso, o povo todo estava orando do lado de fora.

11Então um anjo do Senhor apareceu a Zacarias, à direita do altar do incenso.

12Quando Zacarias o viu, perturbou-se e foi dominado pelo medo.

13Mas o anjo lhe disse: "Não tenha medo, Zacarias; sua oração foi ouvida. Isabel, sua mulher, lhe dará um filho, e você lhe dará o nome de João.

14Ele será motivo de prazer e de alegria para você, e muitos se alegrarão por causa do nascimento dele,

15pois será grande aos olhos do Senhor. Ele nunca tomará vinho nem bebida fermentada, e será cheio do Espírito Santo desde antes do seu nascimento.

16Fará retornar muitos dentre o povo de Israel ao Senhor, o seu Deus.

17E irá adiante do Senhor, no espírito e no poder de Elias, para fazer voltar o coração dos pais a seus filhos e os desobedientes à sabedoria dos justos, para deixar um povo preparado para o Senhor".

18Zacarias perguntou ao anjo: "Como posso ter certeza disso? Sou velho, e minha mulher é de idade avançada".

19O anjo respondeu: "Sou Gabriel, o que está sempre na presença de Deus. Fui enviado para lhe transmitir estas boas novas.

20Agora você ficará mudo. Não poderá falar até o dia em que isso acontecer, porque não acreditou em minhas palavras, que se cumprirão no tempo oportuno".

21Enquanto isso, o povo esperava por Zacarias, estranhando sua demora no santuário.

22Quando saiu, não conseguia falar nada; o povo percebeu então que ele tivera uma visão no santuário. Zacarias fazia sinais para eles, mas permanecia mudo.

23Quando se completou seu período de serviço, ele voltou para casa.

24Depois disso, Isabel, sua mulher, engravidou e durante cinco meses não saiu de casa.

25E ela dizia: "Isto é obra do Senhor fez! Agora ele olhou para mim com favor, para desfazer a minha humilhação perante o povo. "

26No sexto mês Deus enviou o anjo Gabriel a Nazaré, cidade da Galiléia,

27a uma virgem prometida em casamento a certo homem chamado José, descendente de Davi. O nome da virgem era Maria.

28O anjo, aproximando-se dela, disse: "Alegre-se, agraciada! O Senhor está com você! "

29Maria ficou perturbada com essas palavras, pensando no que poderia significar esta saudação.

30Mas o anjo lhe disse: "Não tenha medo, Maria; você foi agraciada por Deus!

31Você ficará grávida e dará à luz um filho, e lhe porá o nome de Jesus.

32Ele será grande e será chamado Filho do Altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono de seu pai Davi,

33e ele reinará para sempre sobre o povo de Jacó; seu Reino jamais terá fim".

34Perguntou Maria ao anjo: "Como acontecerá isso, se sou virgem? "

35O anjo respondeu: "O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a cobrirá com a sua sombra. Assim, aquele que há de nascer será chamado santo, Filho de Deus.

36Também Isabel, sua parenta, terá um filho na velhice; aquela que diziam ser estéril já está em seu sexto mês de gestação.

37Pois nada é impossível para Deus".

38Respondeu Maria: "Sou serva do Senhor; que aconteça comigo conforme a tua palavra". Então o anjo a deixou.

39Naqueles dias, Maria preparou-se e foi depressa para a uma cidade da região montanhosa da Judéia,

40onde entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel.

41Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, o bebê agitou-se em seu ventre, e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.

42Em alta voz exclamou: "Bendita é você entre as mulheres, e bendito é o filho que você dará à luz!

43Mas por que sou tão agraciada, a ponto de me visitar a mãe do meu Senhor?

44Logo que a sua saudação chegou aos meus ouvidos, o bebê que está em meu ventre agitou-se de alegria.

45Feliz é aquela que creu que se cumprirá aquilo que o Senhor lhe disse! "

46Então disse Maria: "Minha alma engrandece ao Senhor

47e o meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador,

48pois atentou para a humildade da sua serva. De agora em diante, todas as gerações me chamarão bem-aventurada,

49pois o Poderoso fez grandes coisas em meu favor; santo é o seu nome.

50A sua misericórdia estende-se aos que o temem, de geração em geração.

51Ele realizou poderosos feitos com seu braço; dispersou os que são soberbos no mais íntimo do coração.

52Derrubou governantes dos seus tronos, mas exaltou os humildes.

53Encheu de coisas boas os famintos, mas despediu de mãos vazias os ricos.

54Ajudou a seu servo Israel, lembrando-se da sua misericórdia

55para com Abraão e seus descendentes para sempre, como dissera aos nossos antepassados".

56Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa.

57Ao se completar o tempo de Isabel dar à luz, ela teve um filho.

58Seus vizinhos e parentes ouviram falar da grande misericórdia que o Senhor lhe havia demonstrado e se alegraram com ela.

59No oitavo dia foram circuncidar o menino e queriam dar-lhe o nome do pai, Zacarias;

60mas sua mãe tomou a palavra e disse: "Não! Ele será chamado João".

61Disseram-lhe: "Você não há nenhum parente com esse nome".

62Então fizeram sinais ao pai do menino, para saber como queria que a criança se chamasse.

63Ele pediu uma tabuinha e, para admiração de todos, escreveu: "O nome dele é João".

64Imediatamente sua boca se abriu, sua língua se soltou e ele começou a falar, louvando a Deus.

65Todos os vizinhos ficaram cheios de temor, e por toda a região montanhosa da Judéia se falava sobre essas coisas.

66Todos os que ouviam falar disso se perguntavam: "O que vai ser este menino? " Pois a mão do Senhor estava com ele.

67Seu pai, Zacarias, foi cheio do Espírito Santo e profetizou:

68"Louvado seja o Senhor, o Deus de Israel, porque visitou e redimiu o seu povo.

69Ele promoveu poderosa salvação para nós, na linhagem do seu servo Davi,

70( como falara pelos seus santos profetas, na antigüidade ),

71salvando-nos dos nossos inimigos e da mão de todos os que nos odeiam,

72para mostrar sua misericórdia aos nossos antepassados e lembrar sua santa aliança,

73o juramento que fez ao nosso pai Abraão:

74resgatar-nos da mão dos nossos inimigos para servi-lo sem medo,

75em santidade e justiça, diante dele todos os nossos dias.

76E você, menino, será chamado profeta do Altíssimo, pois irá adiante do Senhor, para lhe preparar o caminho,

77para dar ao seu povo o conhecimento da salvação, mediante o perdão dos seus pecados,

78por causa das ternas misericórdias de nosso Deus, pelas quais do alto nos visitará o sol nascente

79para brilhar sobre aqueles que estão vivendo nas trevas e na sombra da morte, e guiar nossos pés no caminho da paz".

80E o menino crescia e se fortalecia no espírito; e viveu no deserto, até aparecer publicamente a Israel.